性質基本上與甘油相同，但粘度、毒性和刺激性均較甘油小。其溶解性能好，能溶解多藥物如磺胺類藥、局部麻醉藥、A、D、性激素、氯霉素及多揮發油，能與水、甘油、混溶，還能溶解于乙、仿中，但也不能與脂肪油混溶。

一定比例的丙二醇和水的混合液能延緩某些藥物的水解，增加其穩定性。當其濃度選用適宜時，作為注射劑溶媒，有*或延效作用。一定濃度的丙二醇尚可作為藥物經皮膚或粘膜吸收的滲透促進劑。

在食品工業中，丙二醇和脂肪酸反應生成丙二醇脂肪酸酯，主要用作食品乳化劑；丙二醇是調味品和色素的優良溶劑。丙二醇在醫藥工業中常用作制造各類軟膏、油膏的溶劑、軟化劑和賦形劑等，由于丙二醇與各類香料具有較好互溶性，用做各種香精的載體，也用作化妝品的溶劑和軟化劑等等。丙二醇還用作煙草增濕劑、防霉劑，食品加工設備油和食品標記油墨的溶劑。丙二醇的水溶液是有效的抗凍劑。